絕大部分吸入性全身麻醉藥物都是常溫、常壓下的可揮發(fā)性液體。這類液體藥物必須轉(zhuǎn)變成氣體后才能在臨床上應(yīng)用。這就需要用蒸發(fā)器將液體藥物進(jìn)行蒸發(fā)，使其變成可使用的氣體麻醉藥。氣體麻醉藥便于隨著呼吸而進(jìn)入到人體內(nèi)，實(shí)現(xiàn)全身麻醉的目的和效果。
根據(jù)物質(zhì)運(yùn)動(dòng)的原理，構(gòu)成液態(tài)物質(zhì)的分子由于內(nèi)能的存在，每時(shí)每刻作無規(guī)則的相互碰撞運(yùn)動(dòng)。隨著溫度的升高，分子內(nèi)能增加，碰撞的次數(shù)和分子的運(yùn)動(dòng)速度都會增加。當(dāng)某些分子的內(nèi)能增加到足以克服分子間的相互引力時(shí)，構(gòu)成液態(tài)物質(zhì)的分子就會脫離液態(tài)物質(zhì)的約束而形成氣態(tài)物質(zhì)。這種過程被稱為液體的汽化過程。在密閉的容器內(nèi)，液體物質(zhì)的汽化并不是無限制的進(jìn)行下去的。它要受到容器內(nèi)的壓力和溫度的雙重影響和制約。
當(dāng)溫度一定時(shí)，隨著液體物質(zhì)的不斷汽化，氣體分子數(shù)的不斷增多，在容器內(nèi)就會產(chǎn)生一個(gè)隨分子數(shù)目增多而增加的壓力。當(dāng)液體內(nèi)的分子在容器內(nèi)壓力的作用下，它的內(nèi)能不足以克服這個(gè)壓力時(shí)，液體內(nèi)的液態(tài)分子就不能變成氣體分子，從而達(dá)到相對平衡狀態(tài)。即氣體分子濃度相對平衡。這時(shí)的溫度叫做飽和蒸發(fā)溫度；壓力叫飽和蒸汽壓力。
當(dāng)壓力一定時(shí)，隨著液體物質(zhì)的不斷汽化，藥液的溫度會逐漸降低，蒸發(fā)速度變慢。當(dāng)降到一定程度時(shí)，溫度也會不足以支持液體的汽化。使氣體分子濃度相對平衡。
當(dāng)壓力和溫度這兩個(gè)條件中任一條件改變時(shí)，其蒸發(fā)過程又會進(jìn)行，直到達(dá)到新的平衡。
蒸發(fā)器一般分為兩大類；一類叫做液面蒸發(fā)器；另一類叫做特定藥物用蒸發(fā)器。液面蒸發(fā)器是在盛有揮發(fā)性麻醉藥的容器上方空間到蒸發(fā)室通過一定量的氣體，一般是氧氣和*的混合體，也叫載體。當(dāng)這部分氣體流過蒸發(fā)室時(shí)，就會變成含有飽和麻醉藥蒸汽的氣體，形成臨床上所需要的安全濃度的麻醉氣體。