絕大部分吸入性全身麻醉藥物都是常溫、常壓下的可揮發性液體。這類液體藥物必須轉變成氣體后才能在臨床上應用。這就需要用蒸發器將液體藥物進行蒸發，使其變成可使用的氣體麻醉藥。氣體麻醉藥便于隨著呼吸而進入到人體內，實現全身麻醉的目的和效果。
根據物質運動的原理，構成液態物質的分子由于內能的存在，每時每刻作無規則的相互碰撞運動。隨著溫度的升高，分子內能增加，碰撞的次數和分子的運動速度都會增加。當某些分子的內能增加到足以克服分子間的相互引力時，構成液態物質的分子就會脫離液態物質的約束而形成氣態物質。這種過程被稱為液體的汽化過程。在密閉的容器內，液體物質的汽化并不是無限制的進行下去的。它要受到容器內的壓力和溫度的雙重影響和制約。
當溫度一定時，隨著液體物質的不斷汽化，氣體分子數的不斷增多，在容器內就會產生一個隨分子數目增多而增加的壓力。當液體內的分子在容器內壓力的作用下，它的內能不足以克服這個壓力時，液體內的液態分子就不能變成氣體分子，從而達到相對平衡狀態。即氣體分子濃度相對平衡。這時的溫度叫做飽和蒸發溫度；壓力叫飽和蒸汽壓力。
當壓力一定時，隨著液體物質的不斷汽化，藥液的溫度會逐漸降低，蒸發速度變慢。當降到一定程度時，溫度也會不足以支持液體的汽化。使氣體分子濃度相對平衡。
當壓力和溫度這兩個條件中任一條件改變時，其蒸發過程又會進行，直到達到新的平衡。
蒸發器一般分為兩大類；一類叫做液面蒸發器；另一類叫做特定藥物用蒸發器。液面蒸發器是在盛有揮發性麻醉藥的容器上方空間到蒸發室通過一定量的氣體，一般是氧氣和*的混合體，也叫載體。當這部分氣體流過蒸發室時，就會變成含有飽和麻醉藥蒸汽的氣體，形成臨床上所需要的安全濃度的麻醉氣體。
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